Bk 1. Fourth Gospel. Foreword

Vorwort

Preface

Und noch dafür halte — wenn ich auch nicht einmal von der verkommensten Corporation das Zeugniß erwarte, daß ihre Zeit vorüber sey.

Am wenigsten würde es sich für denjenigen ziemen, der die Grundlage der religiösen und kirchlichen Gewohnheit untersucht, von dem Gegner dieses Zugeständniß zu erwarten. Er würde nur den Irrthum des Gegners erneuern und am Leben erhalten.

Nur die religiösen Neuerer zogen vom Himmel das Feuer herab, mit dem sie die Ungläubigen, die sie weder gewinnen noch widerlegen konnten, zu vernichten drohten.

Aber es nie vermochten. Jehova, der alle Götter der Erde widerlegen wollte, hat sich ruhig darein ergeben müssen, daß Zeus mit seiner olympischen Tafelrunde die Gesetze der idealen Schönheit aufrecht erhalt und der Capitolinische Gott heute noch durch seine Sprüche die Nechtsstremgkeiten der civilisirten W elt ent scheidet. Zeus und Jupiter haben seine schrecklichsten Drohungen überlebt; er hat nicht einmal den niedrigsten Fetisch widerlegen können, wenn die Widerlegung nur in der völligen Vernichtung besteht.

And I still think so – even if I do not expect even from the most degenerate corporation the testimony that its time is over.

Least of all would it behoove him who examines the basis of religious and ecclesiastical custom to expect this concession from the opponent. He would only renew the error of the opponent and keep it alive.

Only the religious innovators drew down from heaven the fire with which they threatened to destroy the unbelievers whom they could neither win nor refute.

But they never succeeded. Jehovah, who wanted to refute all gods of the earth, has had to surrender calmly to the fact that Zeus with his Olympic Round Table upholds the laws of ideal beauty and that the Capitoline God still decides today by his sayings the rights of the civilized world. Zeus and Jupiter have survived his most terrible threats; he has not been able to refute even the lowest fetish, if the refutation consists only in the total annihilation.

Die Welt ist groß und hat auch für die Vergangenheit noch Raum genug, wenn sie bereits den neuen Vorrechten als Schauplatz dient. Die alten Vorrechte finden immer noch eine Stätte , auf der sie neben den neuen Privilegien ihre Existenz behaupten.

Wohl aber werden die Späteren den Früheren, die sie vergeblich mit der völligen Vernichtung bedrohten, immer ihre Zeugungskraft rauben. Die Welt gibt dem Alten Raum zur Existenz, die Neuerer aber nehmen die Kraft des Fortschritts und der geschichtlichen Gestaltung für sich allein in Anspruch und werden dieselbe, wenn der Kampf um dieß Vorrecht auch Jahrhunderte dauert, am Ende sich ausschließlich aneignen. Ihr Auftreten ist das gewisse Zeichen, daß das Alte sich erschöpft — gerade in der Hervorbrmgung des Neuen seine Kraft erschöpft hat.

The World is big and still has room enough for the past, if it is already serving as a stage for the new prerogatives. The old prerogatives still find a place on which they can maintain their existence alongside the new privileges.

But probably the later ones will always rob the earlier ones, which threatened them in vain with complete annihilation, of their procreative power. The world gives the old room to exist, but the innovators claim the power of progress and of historical shaping for themselves alone and, even if the struggle for this prerogative lasts for centuries, they will acquire it exclusively in the end. Their appearance is the certain sign that the old has exhausted itself – has exhausted its power precisely in the bringing forth of the new.

So wird auch das Christenthum bleiben und niemals widerlegt, niemals zum Geständniß gebracht werden, daß es widerlegt sey, — es wird die Freude desselben Triumphes genießen, den das Judenthum und der niedrigste Fetischdienst über seine Ansprüche auf Alleinherrschaft davontrugen.

Es wird unbesieglich und unwiderleglich dastehen. Seine Existenz wird keine Gefahr leiden, wenn es auch erkannt und sein Ursprung erforscht ist. Es wird ihm nie an Bekennern fehlen, die Nichts davon ahnen, daß ihr Lebensgrund nur Eine zener Schichten war, auf denen der immer höher steigende Boden der Geschichte ruht, nie an Lehrern, die durch ihre Unklar heit und durch die Unbestimmtheit ihres Geistes dazu geschaffen sind, der Verwirrten und abgeschwächten Ueberlieferung einer Macht, die durch die Klarheit und Scharfe ihrer innern Gegensätze die Welt sich unterworfen hatte, als Träger zu dienen.

Um so sicherer wird es bestehen, da die Zerflossenheit des Bewußtseyns, in welcher sich seine strengen Gegensätze verloren haben, die Apathie, die aus den erfolglosen Kämpfen der letzten Jahre nur die Lehre von dem Vortheil der Passivität gezogen hat, die Gleichgültigkeit gegen das Detail und die Verehrung der Phrase ihm als Wall und Schutzwehr dienen.

Es kann nicht mehr kämpfen — aber es braucht auch nicht mehr zu kämpfen, da die Abgestumpftheit der Gegensätze, die es als sicherer Schirm umgibt, alle Angriffe, wenn die Ergebnisse der Forschung als Angriffe bezeichnet werden könnten, zurückweist.

Christianity, too, will remain and never be refuted, never be made to confess that it is refuted, — it will enjoy the same triumph that Judaism and the lowest fetish service won over its claims to autocracy.

It will stand invincible and irrefutable. It will suffer no danger when its existence is recognized and its origin investigated. It will never lack confessors who suspect nothing of the fact that their foundation of life was only one of those layers on which the ever higher rising ground of history rests; it will never lack teachers who, by their obscurity and by the indeterminacy of their spirit, are made to serve as bearers of the confused and attenuated tradition of a power which, by the clarity and sharpness of its inner contrasts, had subjugated the world to itself.

It will exist all the more securely because the dissolution of consciousness, in which its strict opposites have been lost, the apathy that has drawn from the unsuccessful struggles of recent years only the lesson of the advantage of passivity, the indifference to detail and the veneration of the phrase serve it as a rampart and protective defense.

It can no longer fight – but it also no longer needs to fight, since the dulness of the opposites that surrounds it as a safe screen repels all attacks, if the results of research could be called attacks.

Was verschlägt es der Kirche, wenn nachgewiesen wird, daß der Inhalt der Evangelien das Werk verschiedener Epochen, das Erzeugniß von Standpunkten ist, die durch eine lange Reihe von geschichtlichen Erfahrungen und Erschütterungen von einander getrennt sind? Nichts! Denn die Gewohnheit schützt sie gegen diesen Beweis — die Gewohnheit, die selbst diejenigen beherrscht, die der Heiligkeit des Buchstaben längst den Gehorsam gekün digt haben und die Unbestimmtheit ihres Unglaubens durch die Verehrung des Jota wieder gut machen.

Der herrschenden Formlosigkeit wird die vereinfachte Unter suchung, die aus dem schriftstellerischen Bau der Evangelien ihr gegenseitiges Verhältniß und ihren Ursprung bestimmt, als Formalismus, als reiner Formalismus gelten und das kirchliche Bewußtseyn wird sich freuen, daß seine Gleichgültigkeit gegen Zusammenhang und Proportion an der populären Abneigung gegen die straffe Bestimmtheit eine Stütze findet.

What does the Church miss if it is proved that the content of the Gospels is the work of different epochs, the product of points of view separated from each other by a long series of historical experiences and shocks? Nothing! For habit protects them against this proof – the habit that dominates even those who have long since renounced obedience to the sanctity of the letter and make up for the indeterminacy of their unbelief by the veneration of the iota.

To the prevailing formlessness, the simplified investigation, which determines from the scriptural construction of the Gospels their mutual relationship and their origin, will be regarded as formalism, as pure formalism, and the ecclesiastical consciousness will rejoice that its indifference to coherence and proportion finds a support in the popular aversion to strict definiteness.

Dieser dürftige Rest kann sich sogar auf den Schutz der Ungläubigen verlassen, die der Ueberlieferung die Kraft zuschrejben, einzelne Theile der evangelischen Geschichte zu schaffen, de nen sie nicht nur als Canal, sondern auch als Quelle gilt: — fragt sie, ob die Ueberlieferung der Gemeinde in ihrer mystischen Unbestimmtheit fähig ist, einen Plan zu entwerfen und das Detail zu schaffen, ob es außer dein Schriftsteller und Künstler ein Wesen gibt, Welches die Form und Gestalt erzeugen kann, ob es außer der Form bestimmten Gehalt gibt, fragt sie, ob die Ueberlieferung die Hand um zu schreiben hat, den Geschmack, um zu componiren, die Urtheilskraft, um das Zusammenhängende zu verbinden, Fremdes abzuschneiden — die Frage wird vergeb lich seyn, die Schamanen fahren fort, das Heiligthum zu um kreisen und drinnen werden die Kirchlichen eurer lächeln, wenn ihr beweisen wollt, daß Plan wie Detail der evangelischen Geschichte der schriftstellerischen Kunst ihren Ursprung verdanken.

This meager remnant can even rely on the protection of the unbelievers, who ascribe to tradition the power to create individual parts of evangelical history, for which it is not only a canal but also a source: – it asks whether the tradition of the church in its mystical indeterminacy is capable of drawing up a plan and creating the detail, whether there is a being apart from the writer and artist which can produce the form and shape, whether there is definite content apart from the form, it asks whether the tradition has the hand to write, the taste, the taste to compose, the power of judgment to connect the coherent, to cut off the extraneous – the question will be in vain, the shamans will go on circling the sanctuary and inside the ecclesiastics will smile at you if you want to prove that plan and detail of Protestant history owe their origin to the literary art.

Die Kirche bleibt, aber es wird ihr mittelst der Forschung das Detail ihres Besitzes entzogen werden.

Die Unbestimmtheit der Geister, die sie als schützender Wall umgibt und in deren Nebelbildern sich ihre Voraussetzungen in abgeschwächter Gestalt wiederholen, wird bleiben — wenn die Kirche im Christenthum nur die äußerliche Ausführung eines längst geweissagten und in der Erwartung des jüdischen Volks feststehenden und dogmatisch ausgebildeten Planes sah, wird die Aufklärung darauf bestehen, daß das Christenthum weiter Nichts als „die Anwendung einer Vorgefundenen messianischen Dogmatik auf die Person Jesu ” sey — aber diese Aufklärung wird auch bei ihrem Mangel an Selbstgefühl die Beute jedweder Gewalt bleiben — sie wird sich als der geistlose Niederschlag des Christenthums erhalten und den negirenden und schöpferischen Geist desselben wird die Forschung als Gewinn davontragen und in die Zukunft mit hinübernehmen, indem sie die Chimäre jener vor christlichen messianischen Dogmatik beseitigt und den Beweis lie fert, daß die Gemeinde ihre Dogmatik selbst geschaffen hat und im ersten Selbstgefühl ihrer höhern Macht und Würde den Quell der Ueberzeugung enthielt, daß sie der Zweck des A . T . und dieses ihre Weissagung sey.

The Church remains, but by means of research the detail of its possession will be taken from it.

The vagueness of the spirits that surrounds it as a protective wall and in whose nebulous images its presuppositions are repeated in a weakened form will remain – if the church saw in Christianity only the outward execution of a plan long since prophesied and fixed and dogmatically formed in the expectation of the Jewish people, the Enlightenment will insist,  that Christianity is nothing more than “the application of a found messianic dogmatics to the person of Jesus” – but this Enlightenment, even with its lack of self-awareness, will remain the prey of any violence – it will remain as the spiritless precipitation of Christianity and the negating and creative spirit of the same will be carried away by research as a profit and carried over into the future, by eliminating the chimera of that pre-Christian messianic dogmatics and providing the proof that the congregation created its dogmatics itself and contained in the first self-feeling of its higher power and dignity the source of the conviction that it was the purpose of the O . T . and that this is its prophecy.

Das Alterthum ist so geschwächt, das Bewußtseyn der Gegenwart, in dem das gesammte Alterthum verwest, ist so theilnahmlos geworden, daß es nicht einmal an sich selber mehr Interesse nimmt und die Frage , die endlich einmal gestellt wer den muß, die Frage , ob Paulus wirklich der Verfasser der Briefe seyn kann, die die bisherige theologische Kritik für unan greifbar und unverletzlich hielt, die Frage also, ob die Revolution, die den neuen Gehalt und die Uebermacht des Christen thums über die Gegensätze der alten Welt constituirte, eine rein jüdische That war oder aus der Reibung der chaotischen Kämpfe aller Culturelemente der alten Welt sich entzündete — für eine höchst gleichgültige Frage hält. Aus Gleichgültigkeit gegen sich selbst ignorirt das Alterthum die Forschung — aber es meidet sie auch deshalb, weil es nicht erkannt seyn, d. h. sich nicht auf geben will und weil eS in feiner Halbheit, Geschwachtheit und Verstimmung doch noch einmal zu siegen hofft. War doch die europäische Erschütterung des Jahres 1848 eine Folge der passiven Auflösung, der das gesammte Alterthum anheimgesallen ist — warum soll der Verfa ll nicht öfter noch zu Augen blicken führen, in denen wiederum ganze Theile des alten Ge bäudes krachend Zusammenstürzen? Es wird geschehen, aber der Verfall, auch der krachende Zusammensturz wird nie ein Sieg und die verfallende Culturw elt des Westens, der es vor ihrer Selbsterkenntniß graut, wird doch die Beute des Herrn werden, der erst das große Terrain schaffen wird , auf dem es sich zu kämpfen verlohnt und die Forschung als Siegerin über das Alterthum sich bewähren wird.

The antiquity has become so weakened, the consciousness of the present, in which the entire antiquity is decaying, has become so indifferent that it no longer even takes an interest in itself, and the question that must finally be asked, the question of whether Paul can really be the author of the epistles, which previous theological criticism held to be intangible and inviolable, The question whether the revolution that constituted the new content and the supremacy of Christianity over the antagonisms of the old world was a purely Jewish act or was ignited by the friction of the chaotic struggles of all cultural elements of the old world – is considered a highly indifferent question. Out of indifference to itself, antiquity ignores research – but it also avoids it because it does not want to be recognized, i.e. because it does not want to give itself up, and because it hopes to win once again in its subtle half-heartedness, weakness and disgruntlement. If the European upheaval of 1848 was a consequence of the passive dissolution to which the entire antiquity fell victim, why should the fall not more often lead to glimpses in which whole parts of the old edifice once again collapse with a crash? It will happen, but the decay, even the crashing collapse, will never be a victory, and the decaying cultural world of the West, which is afraid of its self-knowledge, will nevertheless become the prey of the Lord, who will only create the great terrain on which it is worth fighting and research will prove itself as the victor over antiquity.

Diese Auflösung der alten Welt und den Aufgang des Christenthums wird das vorliegende Werk schildern. Um den wirklich geschichtlichen Grund und Boden zu gewinnen, werden wir zuvor das Detail der heiligen Geschichte untersuchen und das schriftstellerische Verhältniß der Evangelien sowohl zueinander als zu den gleichzeitigen und vorangehenden Erzeugnissen des christlichen Bewußtseyns den Ursprung der evangelischen Anschauung überhaupt deuten lassen*).

Das spätere Machwerk wird zum Ursprünglichen führen: — den Anfang macht daher das späteste, das vierte Evangelium.

The present work will describe this dissolution of the ancient world and the rise of Christianity. In order to gain the real historical ground, we will first examine the detail of the sacred history and let the scriptural relationship of the Gospels both to each other and to the contemporaneous and preceding products of Christian consciousness interpret the origin of the evangelical view in general*).

The later work will lead to the original: therefore, the latest, the fourth Gospel, makes the beginning.